Quando utilizados em aplicações de monitoramento industrial, os sensores podem registrar as condições ambientais. Os sinais dos sensores são usados no processo para rastrear continuamente as mudanças na área monitorada. Podem ocorrer sinais tanto digitais quanto analógicos.
Normalmente, é produzido um valor de tensão ou corrente elétrica que corresponde proporcionalmente às variáveis físicas que estão sendo monitoradas.
O processamento de sinais analógicos é necessário quando os processos de automação precisam manter ou atingir condições definidas de forma constante. Isso é particularmente importante para aplicações de automação de processos. Sinais elétricos padronizados são normalmente usados em engenharia de processos. Correntes/tensões analógicas padronizadas de 0(4)...20 mA/ 0...10 V se consolidaram como variáveis físicas de medição e controle.